Early Cancer Detection; നമ്മുടെ ശരീരത്തിലെ ഓരോ കോശത്തിന് ചുറ്റും ‘പഞ്ചസാര’ (Sugars) തന്മാത്രകൾ കൊണ്ടുള്ള അതിസൂക്ഷ്മമായ ഒരു നേർത്ത പാളിയുണ്ട്. ‘ഗ്ലൈക്കോകാലിക്സ്’ (Glycocalyx) എന്നാണ് ഇതിന്റെ പേര്. ഇതുവരെ ഈ പാളി കോശത്തിന് ഒരു സംരക്ഷണ കവചം മാത്രമാണെന്നാണ് കരുതിയിരുന്നത്. എന്നാൽ, ജർമ്മനിയിലെ മാക്സ് പ്ലാങ്ക് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ നടത്തിയ പുതിയ പഠനത്തിൽ, ഈ പാളി കോശത്തിനുള്ളിൽ നടക്കുന്ന കാര്യങ്ങൾ പുറത്തുകാണിക്കുന്ന ഒരു ‘സിഗ്നൽ ബോർഡ്’ പോലെയാണെന്ന് കണ്ടെത്തി.
എന്താണ് ഈ ‘ഷുഗർ കോഡ്’?
കോശത്തിന് ഉള്ളിൽ എന്തെങ്കിലും മാറ്റം സംഭവിക്കുമ്പോൾ (ഉദാഹരണത്തിന് ഒരു അസുഖം ബാധിക്കുമ്പോൾ), അതിന്റെ പുറത്തുള്ള ഈ പഞ്ചസാര തന്മാത്രകളുടെ അടുക്കിലും പാറ്റേണിലും മാറ്റം വരുന്നു. ഒരു കോശം ആരോഗ്യവാനാണോ അതോ അതിന് ക്യാൻസർ ബാധിച്ചിട്ടുണ്ടോ എന്ന് ഈ പാറ്റേൺ നോക്കി മനസ്സിലാക്കാം. ഇതിനെയാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ‘ഷുഗർ കോഡ്’ എന്ന് വിളിക്കുന്നത്.
ക്യാൻസർ എങ്ങനെ കണ്ടെത്താം?
അത്യന്താധുനികമായ മൈക്രോസ്കോപ്പുകൾ ഉപയോഗിച്ച് കോശങ്ങളുടെ ഉപരിതലം നിരീക്ഷിക്കുന്ന ‘ഗ്ലൈക്കാൻ അറ്റ്ലാസിംഗ്’ (Glycan Atlasing) എന്ന രീതിയാണ് ഗവേഷകർ ഇതിനായി വികസിപ്പിച്ചത്. ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ച് സ്തനാർബുദം (Breast Cancer) ബാധിച്ച കോശങ്ങളെയും ആരോഗ്യമുള്ള കോശങ്ങളെയും കൃത്യമായി വേർതിരിച്ചറിയാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചു. രോഗപ്രതിരോധ കോശങ്ങൾ എപ്പോഴാണ് സജീവമാകുന്നത് എന്ന് തിരിച്ചറിയാനും ഈ മാർഗ്ഗം സഹായിക്കും.
ഇതുകൊണ്ടുള്ള ഗുണം എന്ത്?
ക്യാൻസർ പോലുള്ള മാരക രോഗങ്ങൾ പലപ്പോഴും തിരിച്ചറിയുന്നത് വൈകിയാണ്. എന്നാൽ ഈ പുതിയ രീതിയിലൂടെ, കോശങ്ങളിൽ മാറ്റങ്ങൾ തുടങ്ങുന്ന ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ (ശാരീരിക ലക്ഷണങ്ങൾ കാണുന്നതിന് മുൻപ്) രോഗം കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞേക്കും.
ഭാവിയിൽ സാധാരണ രക്തപരിശോധന പോലെ ലളിതമായ രീതിയിലൂടെ ഈ പഞ്ചസാര പാറ്റേണുകൾ പരിശോധിച്ച് രോഗനിർണ്ണയം നടത്താൻ കഴിയുമെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ പ്രതീക്ഷ. ഇത് ചികിത്സ കൂടുതൽ എളുപ്പമാക്കാനും നിരവധി ജീവനുകൾ രക്ഷിക്കാനും സഹായിക്കും. ‘നേച്ചർ നാനോ ടെക്നോളജി’ എന്ന പ്രശസ്ത ശാസ്ത്ര മാസികയിലാണ് ഈ വിപ്ലവകരമായ പഠനം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്.
